Résumé.

C’est une longue et belle histoire que « Pram » racontait à ses compagnons de détention sur l’île de Buru, avec ferveur, et un élan vital qu’on partage aussitôt. Une histoire aventureuse et romanesque, une histoire politique aussi, qui nous 

emmène à Surabaya, en Indonésie, au tournant du siècle. Minke, jeune journaliste brillant et curieux de tout, y croise le destin d’Ontosoroh, la nyai, concubine d’un riche colon hollandais. Tous deux sont javanais, idéalistes et ambitieux, 

tous deux rêvent d’une liberté enfin conquise contre un régime de haine et de discrimination, celui des Indes néerlandaises. Deux personnages extraordinaires, aussi attachants que singuliers - au regard d’un monde qui mûrit sa révolution. 

On l’aura compris, Le Monde des hommes est plus qu’un roman, c’est un monument.

Premier volet captivant de la tétralogie Buru Quartet (dont la suite sera pour la première fois traduite en français), ce roman nous transporte dans les Indes néerlandaises à la fin du XIXème siècle. Aux côtés de Minke, jeune indigène et 

aspirant journaliste, nous découvrons une société extrêmement hiérarchisée, gangrenée par l'injustice. Le Monde des Hommes est la promesse tenue d'un récit passionnant et dépaysant, entre fiction historique et roman d'aventures, 

peuplé de personnages marquants.

Pramoedya Ananta Toer, dit « Pram », est un auteur politiquement engagé qui a passé une grande partie de sa vie en détention. Le Buru Quartet a d'ailleurs tout d'abord été raconté oralement par « Pram » à ses codétenus en 1973 avant 

qu'il puisse l'écrire sur papier en 1975. Mais cette œuvre a longtemps été interdite en Indonésie (jusqu'en 2005) car l'auteur y dénonce la société indonésienne au tournant du XXème  notamment le colonialisme, l'élitisme culturel et la 

hiérarchisation raciale. Si l'auteur n'a pas vécu cette période, il y voit les fondements de la dictature contre laquelle il se battra plusieurs décennies plus tard. Minke, le héros, peut à ce titre être vu comme un avatar fictif de « Pram ». 

L'engagement politique se ressent fortement dans le roman mais, sur la forme et le récit, il est plus proche du roman d'aventures à la Alexandre Dumas que des œuvres très engagées de Victor Hugo. En effet, l'auteur déroule son récit avec 

une grande fluidité ce qui rend la lecture très agréable et entraînante. On peut aussi le rapprocher de Dumas et Hugo dans le grand soin qu'il apporte aux détails et aux personnages qu'il prend le temps de nous présenter afin que l'on 

saisisse au mieux les enjeux pour chacun d'entre eux. A travers le cheminement de Minke, une véritable quête identitaire, nous avons également un roman d'apprentissage dont on peut ressentir quelques accents de philosophie 

voltairiens. Auteur engagé et fabuleux conteur, Pramoedya Ananta Toer nous a livré avec Le Monde des Hommes le premier pan d'une œuvre imposante et passionnante.

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