Résumé:

Dans le quartier misérable d'une ville américaine,
Chester Lawrence essaie de survivre. Ouvrier, il a à sa charge sa femme plus ou moins "paumée" et deux ivrognes, son beau-père et son beau-frère. Autour de lui, un monde où triomphent la prostitution, l'alcoolisme, la violence, la corruption. Des truands terrorisent la population ou flattent sa déchéance avec la complicité tacite de la police.
Un jour, Chester Lawrence se laisse attendrir par une jeune chinoise qui a été malmenée.
Il va alors se révolter.
Malgré les dangers qu'il court, en dépit de sa nature d'anti-héros, il décide de défier les oppresseurs, pour abattre le crime, dominer sa peur et retrouver sa dignité.
Il devra notamment s'attaquer à une brute épaisse, ancien boxeur, Hagen, qui tient sous son joug les habitants de cette Ruxton Street où l'espoir est à réinventer... Une oeuvre poignante, brutale, d'un réalisme hallucinant, qui s'impose comme l'une des grandes réussites du roman noir américain.

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